读书，在中国古代社会当中，出路是极为狭窄的。书山有路，只有一条，通往仕途，所谓“学成文武艺，货与帝王家”。读书人读书的目的很明确，就是通过科举考试考取功名，进入官僚体系，这几乎是平民百姓向上流动的唯一通路。这样的局面直至清末才为西力东渐打破。原有的社会结构开始解体，社会的纵向联接日趋紧密和多元。市场被打开了，大量的经济事务等着人来做；一套现代生活方式正在建立起来，各种各样的社会角色也需要有人来扮演。科举制度废除，统治者不再是人才的唯一主考官，人才最终是要接受市场的检验。这样一来，读书不再仅仅是为了向统治集团靠拢，而更多的是出于适应社会和谋求发展的需要，读书也不再是一小部分人的事，它是每个人都值得去关注的问题。而在救亡图存的背景下，更是出现了“为中华之崛起而读书”的时代召唤和民族使命感。
近代以来，中国人读书最紧迫的任务就是补西方的课。西学能够风靡中国，与其说靠的是自身的魅力，倒不如说靠的是西方炮火的威力，所以一开始的打算仅仅是“师夷长技以制夷”。后来发现只有赛先生还不够，才把德先生也一同请来。先生请进门，读书就成为了第一件要紧的事。因而一时间，读书之风盛行，学术大师层出不穷，乃至社会大众也人人争谈主义。汹涌的西风呼啸而来，风头最劲的那股一口气把中国吹进了社会主义。然而，建国以后，先是“百家争鸣，百花齐放”大挫读书人的锐气，然后终于在“知识越多越反动”的口号下给读书判了死刑。直到改革开放，“罢黜百家，独尊语录”的疯狂才得以终结。这时思想禁区已经部分被打破，于是新的一波读书浪潮出现，人们通过“取经”、“盗火”来重新评判“一家之言”，是为读书的风气遭遇大反动之后的一次复归。
然而时至今日，这股读书之风何以越吹越萎靡？现在教辅和公务员考试资料占据了书市的半壁江山，另一半则是励志成功学和青春言情小说。当然，要求全民保持良好的阅读习惯不太现实，但是身为“职业读书者”的在校大学生也对读书漠不关心，实在不是一种正常的社会现象。理工科学生往往斥读书为无用，甚至在人文社科专业中，主动涉猎经典的学生也不多，阅读本专业教材不过为应付考试而已。在过去，书不是被世界大局逼迫着读，就是被国内政治禁止去读。如今这两个外力都已经大为削弱，而阅读却陷入了一种尴尬的境地当中，其原因，不得不引起我们的深思。
最大的问题在于，社会的氛围已经浮躁不堪。随着生活节奏加快，竞争压力增大，“时间就是金钱”早已不是一条充满争议的标语。我们面对的问题是，阅读一本书所能获得的东西可能还比不上花在它上面的时间值钱。社会氛围越来越浮躁，人人都想求捷径。严谨的分析论证被搁置在一边，取而代之的是以贴标签和站队表态来表达观点。通过阅读经典来认识社会过程太麻烦，成功学更能攫取人心，它提供了现成的结论和行动步骤，并给予成功的许诺。大学不再是一个求学问道的地方，这里是一个贩卖职业技能和文凭的市场，学生所读的事实上都是一些工具书。
再者，以应试为目的的中小学教育事实上已经否定了读书还有什么别的意义。在高考指挥棒下，书本上的知识首先被看成是兑换大学录取通知书的一次性用品，读书真正的价值反被倒本为末。而学校又以“吃得苦中苦，方为人上人”之类的劝勉，描绘出一种免受读书之苦的美好生活，给学生的暗示是，读书就是为了今后少读书乃至不读书。教育掩盖学习的意义，扼杀求知的兴趣，是教育莫大的悲哀，也是败坏校园读书风气的负能量。
此外，消费文化和娱乐文化已经太多地消解了严肃的意义。“这个世界会好吗”和“中国未来走向何方”之类的问题远不如买房问题来的紧迫，思想家也不会比娱乐明星拥有更多的粉丝，阅读逐渐边缘化，读书的人群也越来越小众。争相做轻松愉悦的庸人，拒绝深邃和沉重，这种犬儒心态已经渗透到社会各个角落，就连大学也不例外，读书不过是为了成为一个“精致的利己主义者”。
正是因为在这个事事利字当头、投机成为常态、虚伪被奉为正统的时候，读书会的存在才显得难能可贵，说明大学当中依然有人在坚守理想、关怀、真诚这些光辉的品质。这个社会的价值需要重估，常识需要厘清，共识需要磨合，基于此，我们毫不怀疑读书会的的现实意义，也相信今后读书会的发展大有前途。
在调查报告中我们将尽量避免二元对立的分析方法，我们力图为现实中的现象给出易于被人接受的、常识性的解释，并不打算构建一个绝对化的理论。 所有的观点都是暗含着前提条件的。如果某些前提条件已经成为人们的共识，我们在表明观点的时候就会将其省略，以求行文简洁。
由于调查的样本并没有多到可以用来进行定量分析，我们的调查报告侧重于定性分析，我们将更多地把调查样本当做案例而非数据来使用。 除了我们的调查对象，调查报告还采用了许多查阅而来的信息。
在我们的经验中读书会一直是一种尴尬的存在，这个事件引发了我们更多的思考。于是我们决定进行一个关于读书会的调查。当我们越来越多地和他人谈及读书会这个问题时，发现大家对读书会有许多疑惑，我们也正是怀着试图解释着这些问题的愿望进行调查的。如果我们的调查报告能够起到一下作用，我们将感到不胜荣幸：1、对于喜欢读书而苦于找不到交流对象的学生群体，能使他们了解读书会进而加入其中；2、对于举办读书会和参与读书会的人，希望通过参考调查报告中其他读书会的经验能够让他们找到适合自己读书会的发展道路；3、对于高校内读书会的监管者，为他们展现更多读书会的信息。
一般而言，读书会即是一群有读书意愿的人就某一主题主动聚集在一起表达观点的聚会。为了使调查更具针对性，我们对调查对象做了一些限定。首先读书会所读的要是人文社科类的书籍，理工专业书籍的读书会不在调查范围内。其次，我们调查的都是高校读书会，没有涉及上会上的读书会。样本采集的范围锁定在武汉七校，由于没有和武汉理工大学和中国地质大学（武汉）的读书会取得联系，我们只对其他五所高校的读书会进行了调查。第三，一些思想沙龙我们也将其列入了读书会的范畴，因为思想交流主要还是以读书作为依托的。 根据调查信息，我们对读书会的特征做了归纳和分类。一些分类的标准之间并不是互斥的，一些读书会会兼有几项特征，在这样的情况下，我们将根据它最主要的特征来进行分类。
读书会的性质分为三类：研究型读书会、培养型读书会和兴趣型读书会。
| 读书会类型 | 描述 | 读书会列举 |
| 研究型读书会 | 就某一学科的专业知识进行讨论，以提高参与者学术水平为目标 | 华中大读书会、法学10级读书会、喻家山哲学小屋、法学11级读书会、公管吴淼老师读书会、财大法援读书会、财大三农读书会。 |
| 培养型读书会 | 为参与者培养未来所需的能力、思想和情操 | 明志读书会、图书馆读书会、财大思行学会读书会、华农齐民学社读书会。 |
| 兴趣型读书会 | 参与者出于读书和交流兴趣而办的读书会 | 争鸣学会、雅克沙龙、武大booker读书会、华农湖畔读书会、人文学社读书会、华师未来教育家协会。华科个学院启明书屋 |
研究型读书会大多有指导老师，由老师发起，在老师的指导下开展读书活动。指导老师最开始往往是将读书会作为一种培养学生学术能力的教学方式。这类的读书会通常有较明确、系统的书单，一些书有计划地开展讨论，一些则作为选读书目。华科贺雪峰老师指导的华中大读书会、武大刘伟老师的读书会都属于研究型读书会。
培养型读书会大部分也有指导老师，或是由老师成立，或是学生成立读书会后邀请老师进行指导。培养型读书会的主要目的不是进行学术问题的探讨，而是培养参与者各方面的素质，通过读书、思考和交流得到更好的发展，读书的面也比较宽泛。华科梁木生老师指导的明志读书会即属于培养型读书会。
兴趣型读书会大多是学生自发组织的，一般没有具体的目的和规划，更多的是为了思想交流和结交朋友。这类读书会讨论的都是刚兴趣的领域上的书籍，如历史、哲学、法律等，一般没有阅读任务，强调兴趣主导。
一个读书会的宗旨是将成员凝聚在一起的灵魂所在，是参与者进行讨论的最大共识。我们在这里把宗旨大致分为两类。
| 读书会宗旨价值取向 | 读书会列举 |
| 出于社会责任感 | 明志读书会、武大booker读书会、财大思行学会读书会、财大新小康三农读书会、华农湖畔读书会、齐民学社读书会、华师未来教育家协会读书会 |
| 出于个人精神需要 | 图书馆读书会、人文学社读书讨论组、喻家山哲学小屋、争鸣学会、雅克沙龙 |
这是一个非常笼统的划分，二者之间也没有明确的界限，很这两种价值取向很多读书会都兼而有之，我们考虑的是读书会更核心的精神。在这个分类里面没有包括学术型读书会和院系读书会，因为不便宏大的宗旨去概括它们。
摘录一些从各读书会的相关文章中反应的宗旨：
明志读书会对联：“上联：明天下之理，立天下之志；下联：做天下之事，成天下之人；横批：成就天下”
华中大读书会：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”
财大思行学会读书会：“希望通过举办公民读书会，以彰显大学之所以为大学的‘独立之人格，自由之思想’。”
华农湖畔读书会：“所谓撄其人心者，在开其眼界，祛其痼弊，活其人心，振其精神，立理想仁国，知人之为人，成天地至大。江山易改，本性难移，其难也如是，实智慧难以得，而痛苦不可缺，丰富如巨，常人难耐。然道之所在，虽千万人，吾辈亦往矣！捐躯赴国难，视死忽如归。”
我们将读书会的规模分为三个等级
| 读书会规模 | 描述 | 读书会列举 |
| 小规模 | 十五人以下 | 人文学社读书讨论组、武大booker读书会、财大思行学会读书会、华农齐民学社读书会、喻家山哲学小屋、法学院10级读书会、法学院11级读书会 |
| 中规模 | 十五人到三十人 | 争鸣学会、雅克沙龙、财大三农读书会、华农湖畔读书会、图书馆读书会、数学系启明书屋、能源学院启明书屋、电气学院启明书屋、电信系启明书屋、建规学院启明书屋、船海学院启明书屋 |
| 大规模 | 三十人以上 | 明志读书会、华中大读书会、财大法援读书会、华师未来教育家协会读书会、公管吴淼老师读书会 |
一般五人左右的读书会是比较理想的，主要是考虑到充分讨论的需要。但是实际上许多读书会都远远大于这个规模，原因是：1、要考虑到每次读书讨论活动不是所有人都会参加；2、一些参与者较少发言，更愿意倾听他人的观点；3、人数多会使得讨论会的气氛热烈，读书会会员更有归属感。
读书会的开展频率主要视成员的读书进度而定，多数是两周一次。一般而言，学术型的读书会要比兴趣型的读书会活动频率更高。学术型读书会通常会要求成员进行大量阅读，需要更多地进行讨论；而兴趣型读书会的成员通常是按照兴趣利用空闲时间进行阅读，进度较慢，频繁展开读书会可能会打消他们的参与热情。很多读书会将时间定在周末的晚上，因为这个时候大家基本上都没有课，而且不会和周末外出的安排发生冲突。
高校的读书会一些是由老师成立的，一些是学生自发成立的。成立后，读书会的组织者不一定和当初的成立者相同，我们将这些不同的情况用以下二维表进行归纳。
| 发起者 | |||
| 老师关键发起 | 学生关键发起 | ||
| 组织者 | 老师主导 | 喻家山哲学小屋、公管吴淼老师读书会、财大法援读书会 | |
| 学生主导 | 数学系启明书屋、能源学院启明书屋、电气学院启明书屋、建规学院启明书屋、电信系启明书屋、船海学院启明书屋、华师未来教育家协会读书会 | 人文学社读书讨论组、争鸣学会、雅克沙龙、武大booker读书会、财大三农协会、华农湖畔读书会、齐民学社读书会 | |
| 老师和学生密切合作 | 明志读书会、华中大读书会、图书馆读书会、法学院10级读书会、法学院11级读书会 | 财大思行学会读书会 | |
老师的参与将会给读书会的活动和发展带来很大的帮助。老师对参与者读书的指导和讨论的点评都能提高读书会的质量，老师的个人吸引力会成为读书会的凝聚力，老师也可以保持读书会的延续性，而学生主导的读书会在核心成员换届时就会面临考验。学生主导的读书会的好处在于开展活动更自由，主动性更强，他们同样也会邀请老师作为嘉宾参加读书会，当然这样的情况还比较少。
在我们调查读书会中，参与者全都是学生，以本科生为主，一些读书会也会有研究生的加入。个读书会的参与者的范围大小不一，有的是在本学院内，有的面向全校同学，有的读书会还扩大至校外。
| 按地域分类 | ||||
| 本学院 | 本校 | 本校加其他学校 | ||
| 按学龄分类 | 主要是本年级学生 | 法学院10级读书会、法学院11级读书会 | ||
| 主要是本科生 | 公管吴淼老师读书会、数学系启明书屋、能源学院启明书屋、电气学院启明书屋、建规学院启明书屋、电信系启明书屋、船海学院启明书屋 | 图书馆读书会、武大Booker读书会、财大思行学会读书会、财大法援读书会、财大三农读书会、华农齐民学社读书会、华师未来教育家协会读书会 | ||
| 主要是研究生 | ||||
| 主要是本科生加研究生 | 人文学社读书讨论组、喻家山哲学小屋、华农湖畔读书会 | 明志读书会、华中大读书会、争鸣学会、雅克沙龙 | ||
绝大多数的读书会都相当开放，一般想要参加读书会的人都会受到欢迎。读书会很少限定参与者是从什么地方来的，通常是读书会的讨论内容和开展形式影响了参与者的范围。
读书会普遍缺乏资金，在宣传方式上以简单廉价为宜。一些读书会有固定的开会时间，通过口耳相传，获知消息的同学就有可能会参与其中。此外读书会还会利用人人网、微博、豆瓣和QQ群等网络工具进行通知和宣传。也有的读书会会以张贴海报的方式进行宣传，但是收效似乎并不佳。
| 读书会加入要求 | 包括的读书会 |
| 完全自由式 | 明志读书会、喻家山哲学小屋、武大booker读书会、思行学会读书会、华农湖畔读书会、 |
| 半自由式 | 图书馆读书会、人文学社读书讨论组、雅克沙龙、未来教育家协会读书会、齐民学社读书会、财大三农读书会、 |
| 限制性 | 争鸣学会、数学系启明书屋、能源学会启明书屋、电气学院启明书屋、建规学院启明书屋、电信系启明书屋、船海学院启明书屋、 |
| 半强制性 | 华中大读书会、公管吴淼老师读书会、法学院10级读书会、法学院11级读书会、法援读书会 |
一些读书会为保证读书会的纪律只允许读书会的会员参加，如华科公管学院吴淼老师读书会。而明志读书会则是另一种情况，不需要成为会员即可参加读书，参与者的变动较大，因而在每次正式讨论之前参与者会进行一次自我介绍。
读书会对于个人的作用
读书会是一个结交朋友的平台。通过读书讨论活动，能够帮助我们找到有共同语言、彼此志趣相投的朋友，扩展人际圈子。
在阅读之余参加读书交流活动是有必要的。在读书会的讨论当中，可以遇到水平更高的人，听到不同的观点，扩宽视野，交换看法，引发更深入的思考。经过与他人的辩论，对自己原有的观点进行反思，使之得到修正或再次确认。读书会也是一个获得读书动力的地方，交流阅读经验，相互督促和激励。
此外，读书会事实上读书会也是一种兴趣小组，能够起到丰富生活、充实精神的作用。
读书会是读书爱好者自发参加的和动，不能算是一种组织。组织结构的设计有六个关键要素：工作专门化、部门化、命令化、控制跨度、集权与分权和正规化，读书会显然是不具备的。高校的读书会仅仅是学生内部的文化圈子，基本不会有社会人士的加入。学生也被称为“读书人”，既然大家都在大学读书，举行读书会相互交流讨论是学习的需要，也是高等教育不可或缺的内容。
高校的读书会吸引了一批有理想有担当的大学生，通过参加读书会他们可以看清自己未来的发展道路，提升各方面的能力，在以后成为国家发展建设所需的优秀人才。在读书会当中进行交流讨论，可以使人学会用更加理性的眼光看待问题，对不同的人和观点保持开放包容的形态，减少青年人当中的偏激情绪，为国家培养出合格的现代公民。国民的读书率很大程度上代表着这个国家的文明程度，高校读书会的开展，有利于营造社会的读书氛围，形成热爱读书的文化风尚。
在采访贺雪峰老师时，贺老师谈到，他走访了全国那么多家读书会，没有看到一家办的很成功的。大部分读书会都面临着各种危机和困境，而一些读书会也在积极探索者改变的道路。
在我们的调查中，一些读书会表示自己的核心成员只有两到三个。 这些核心成员是读书会的组织者和经常参加、水平较高的人，他们很大程度上决定了读书会的内容，他们通过个人关系吸引新成员的加入，进一步影响了读书会的价值取向。然而随着时间的推移，双学位、考研、毕业等事情使得读书会的核心成员不得不离开读书会，这时读书会常常会面临交接危机。如果新一届的核心成员不能很好地组织活动，吸纳参与者，那么读书会将可能有解散的危险。而且新一届核心成员接班后，他们的个人倾向势必会影响到读书会的氛围，那么读书会的文化传承也将成为一个问题，读书会有可能在一次次的换届中逐渐失去成立时宗旨和自身的特色。
学校没有为读书会发布活动信息提供较好的平台，读书会的宣传方式主要还是参与者的口耳相传和在社交网站发布状态，传播范围比较局限，主要是参与者尤其是读书会核心成员的人际圈内，和多人无从接触读书会的消息。
读书会的参与者寥寥，除了宣传不到位之外，自身的吸引力也是主要问题。读书会为何难以吸引到足够的参与者？可能的原因有：1、很多人对于读书没有兴趣；2、一些人虽然喜欢读书的人，但是自觉水平不够怯于交流，或是生活封闭不愿参与公共活动；3、读书会的成员由于课业繁忙也会没有时间参加读书会。
1.讨论一本书。选定一本大多数人都感兴趣并且适于讨论的书，大家阅读过后再交流读后感，对书籍内容发表意见。书籍的选择需要由一个有较大阅读量的人来负责，这样可以保证书籍的质量，也可以让读书会其他的成员信服。
2.讨论一个话题。话题可能是经济学、政治学、法学、社会学等方面的，也可能是哲学、文学、等方面的。
3.不限定讨论内容。在开展读书会的时候，有参与者当场提出感兴趣的问题，或者汇报读书情况，向其他人介绍自己近来思考的结果。
4.开展一项娱乐活动，如人文徒步，夜游，春游，观影等。娱乐活动可以活跃读书会的气氛，增进成员间的感情。